日本虽属亚洲地区，但其民族文化却深受西方影响。在日本生活过的朋友可能都会有这种感受，日本文化更像是东西方文化的结合体，也正是这种文化背景的影响，以至于在长期的历史发展演变中，形成了对立而又统一的民族性格以及拥有独立的文化体系和独特的文化特征。例如，长期受集体生活影响下产生的集团、从众意识和耻感文化；强调忠诚无畏的武士道精神；受中国儒家、禅佛思想影响下融合自身形成的对恬静淡雅精神生活的追求；独特的樱花文化以及生死观等等。那么日本人的民族特性具体表现又是怎样的呢？下面我们就以其民族构成为切入点进入正题吧。
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日本人并不都是大和民族？！
或许是受影视作品的影响，我想很多人都会认为日本是一个单一民族国家吧，也就是我们所了解到的“大和民族”。但其实日本同中国一样，也有少数民族。日本的少数民族主要有阿伊努族、琉球族。
大和族
先说大和族，也称大和人、和人，是日本民族的主体，约占总人口的98%以上。而汉族占中国人口的比例约为91.5%。相比中国，日本少数民族的人数和种类都更少，显得更为单一。大和族主要分布于整个日本列岛，全世界大部分国家亦有少量分布。二战前，在朝鲜半岛、台湾、库页岛、北方四岛、中国东北、夏威夷、关岛及德国在太平洋岛屿的殖民地也有所分布。
一般认为大和族是由通古斯人、弥生人（朝鲜人、汉人）、马来族、中南半岛人（苗族）、虾夷等民族构成。北方日本人是通过满洲、库页岛、北海道、千岛群岛、朝鲜半岛到达日本。但南方日本人是由从南洋与中南半岛、南太平洋北上的马来族、玻里尼西亚人、矮黑人、江南一带的吴越人及云南的西南夷等少数民族构成，北方的日本人体质像蒙古人与东亚人，南方的日本人体质像马来人。到飞鸟时代使用日语的大和族基本上已定型。
阿伊努族
阿伊努族是日本北方的一个原住民族群，或译爱努人、爱奴人、阿衣奴人（元代、明代：骨嵬、苦夷和库野），是居住在库页岛和北海道、千岛群岛及堪察加的原住民。在阿伊努语中，“阿伊努”即“人”的意思。由于已被同化入日本人之中，单纯的阿伊努人基因基本上已经消失。
阿伊努人的特征是肤色比较暗，低额多须，深眼窝，体格比较健硕，毛发极为浓密，有卷发的倾向，脸上和身上的汗毛都很多，是世上已知体毛最旺盛的人种之一。
琉球族
琉球族是琉球群岛的主要民族，为现今日本第二大民族。目前日本的国势调查中，并无所谓“琉球人”或“琉球民族”之类的统计项目存在，另外，冲绳人也不等同于所谓“琉球人”或“琉球民族”，所以，目前无法确认其定义或数目等。历史上的琉球族主要分布于琉球群岛，另有部分人生活在日本本土和台湾、以及其他一些海外地区。琉球族的原生语言是琉球语，如今有些琉球族人已不会说琉球语，今日较通用的语言为日本语或冲绳辩（冲绳式日本语）。
其它少数民族
根据琉球人的不同语言，可以更细地划分出一些少数族群，包括北奄美人、南奄美人、八重山人、宫古人、与那国人、国头人等等。
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日本民族性格特征
了解了民族构成之后，我们再来了解一下日本人的民族性格特征，日本人在民族性格上表现为柔美与刚强的完美契合，在文化上则表现为开放性与保守性的对立统一。虽然日本文化在很大程度上受到了中国传统儒家思想的影响这刚好与中国自古以来提倡的中庸之道却有着根本上的不同，很大程度上是走两个极端的表现。
一方面，日本人能够静下心来享受平和恬淡的生活，善于培养高雅的情趣，追求不受外界干扰的精神生活状态。例如，日本传统的茶道、花道艺术以及对礼仪的强调等都体现了日本人性格中柔和、内敛、细腻的一面；另一方面，却又一心追求荣誉，注重培养忠诚无畏的精神品质和尚武精神。最能表现出这方面特质的便是武士道精神，因此也体现了日本人性格中好斗、勇武的一面。这或许就是“菊与刀”的精髓所在吧。
矛盾性格的成因分析
一个民族的性格形成受到诸多因素的影响，例如语言、地理环境、文化、文明程度以及对待外来文化的态度等。
地理环境因素
从地理环境上来说，日本四面环海，多山地，国土面积狭小，资源匮乏，且多自然灾害。自然灾害的多样性和频繁性，再加上日本气候的相对稳定性，一定程度上促成了日本人性格的反复无常性和敏感特质以及防患于未然的忧患意识。
文化因素
从文化上来说，日本文化在本土文化的基础上受到了中国文化和西方文化的双重影响，呈现了多元化的特征。从本土文化上看，日本文化较为原始，受地理环境因素影响，日本人对自然抱有敬畏之心。因此强调对自然的尊重，提倡人与自然和谐统一。另外，日本自古以来就吸收借鉴了中国的儒家思想和禅佛文化。而作为中国正统思想的儒家思想体系，强调三纲五常、忠孝礼义等封建社会核心价值观。到了近代，日本通过明治维新实现了由封建社会向资本主义社会的转变，这一过程中西方欧美文化在各个方面都对日本产生了深远的影响。因此，西方文化便与作为日本传统思想中的以儒家思想精髓为核心的道德伦理体系产生了剧烈的冲突，加剧了日本人性格中的矛盾冲突性。以集体利益至上的集体主义与强调个体价值的个人主义之间的冲突；对等级秩序的遵循与自由平等观念的冲突；以忠君爱国思想为主的君主专制制度与强调民主法治思想的西方资本主义民主政治制度的冲突；以仁义思想为主的德性论和西方功利主义之间的冲突等。在这些具有巨大差异的不同价值观的冲击下，使得日本民族性格中的矛盾性进一步加深。
对待外来文化的态度
在对待外来文化的态度上，日本人表现出宽容的开放心态。对于外来文化的吸收，大致分为三个时期：第一阶段，大化改新时对于隋唐文化的吸收；第二阶段，明治维新对于西方文化的吸收，在政治体制上主要借鉴了德意志帝国；第三阶段，二战结束后对美国文化的吸收。在吸收借鉴外来文化的同时，日本人却又很好地保留继承了本土传统文化，某种程度上表现出了一种保守性。例如在明治维新时期，虽然推行全盘西化，但是仍然有残余武士阶层秉持着传统的生活方式和处事风格，严格遵循着传统武士道精神理念。因此他们也遭到了明治政府的严厉打击。而电影《最后的武士》则生动形象地展现了那个时期武士阶层反抗权威的抗争精神以及对武士道精神的尊崇与信奉。除此之外，日本传统茶道、花道、剑道艺术以及对灵魂宁静与超脱、高雅的审美情趣的追求中体现的禅宗思想一直传承至今。因此，日本文化是开放性与保守性的统一。
日本民族是一个国民性格复杂矛盾、具有双重性特质的民族，文化上的多元性、包容性与保守性并存，使其在悠久的历史演变中始终绽放着其独有的光辉。
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