来日本留学的同学肯定深有体会：无论是在入国管理局申请在留卡，还是在各大商场、学校等公共机关申请材料时，都会被要求填写自己的出生年月；出生年月那一栏并不是我们熟悉的公元纪年法，而是写有昭和、平成等日语字样。如今在位的首相菅义伟也因为一张手举着“令和”字样的照片而“出圈”；在前不久的年号更迭中，“令和”在一众年号中脱颖而出，成为日本的新年号。
刚到日本的人可能会觉得很奇怪，为什么日本的纪年法如此与众不同呢？上面所说的“年号”是什么意思呢？是从什么时候开始兴起的呢？感兴趣的就往下看日本年号大科普吧！
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日本的年号是？
年号是指给年取的名字，也被称为“和历”或“年号”。像“平成31年”、“令和3年”这样，以年号○年的形式来纪年，是只在日本使用的“和历”。
年号最早可以追溯到距今2000多年前，由中国开始使用。既是为了祈祷国家和平取个吉利的名字，也可以看作是当时皇帝为了彰显自己的力量与强大及对国家的掌控能力而采用的具有个人特色的符号。
随着鉴真东渡，中国的文化传播到日本，日本也开始使用年号了。和当时中国的传统习俗相似，日本规定新天皇即位的时候，年号也一起随之更新。在日本人看来，“年号是民族的身份，是独立国家的证明。因此，子孙后代继承这个传统可以看做是日本人对文化传承的努力”。
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年号是怎么决定的？
在前几年日本的电视和报纸上会看到诸如“平成的下一个年号是什么？”这样的讨论，那么你知道日本的年号是怎么决定的吗？
其实年号的决定过程是由日本法律规定的。日本的总理大臣会选择几个对国文学等很有研究的专家，由他们给出一系列备选的年号，再由讨论总理大臣和官房长官等成员对新年号进行讨论，最后由政府决定。选择年号的标准由官房长官规定：即需要好记、读音简单方便朗读；笔画简单方便书写；需要能够展现日本国民的理想与追求；是全新没有被使用过的新年号。
“平成”之前使用的“昭和”年号是1926年开始的，但是由于当时没有电视，所以日本人民只有通过报纸和广播才能知道新的年号。到了平成时代，电视与电视台出现在人们生活中，所以更换年号时会通过电视台向全国播送新年号的选定。
现在不仅仅是电视，网络、Twitter、Facebook等社交网站也十分发达，因此发布新的年号的时候都会在各大社交网站引起日本人民的热议！相信在不久的将来，日本年号由网民票选的可能也会逐步实现。
年号的历史
在以天皇为中心的古代国家形成的过程中，没有正式的年号，在记录古文献和外交文件的时候会感到很不方便，但也有一部分记录显示使用了“干支”和“私年号”。
日本最早开始使用年号是在7世纪中期，最初的年号是“大化”。当时的日本，为了学习当时处于鼎盛时期的中国大唐的文化和制度，派出了遣唐使。其中优秀的遣唐使不但带回了当时中国先进的文化和制度，也带回来了中国的历法。
中国的历法将时间以日、月、年等单位划分，分配数字和语言，使之更容易理解。在当时的中国，使用由年号来计算年数的方法。因此日本在645年的大化改新中确立了以天皇为中心的律令体制，效仿中国的纪年法，也开始使用年号纪年。
在正式确定“大化”后不久，为了回避中国，在日本的外交文件和官方文件中也有记载称年号是用属相记载的，此间关于年号的使用较为混乱。但是，根据大化50多年后的大宝元年（701年）颁布的大宝律令，规定“在正式文书上记下日本的年号”，由此正式将年号纪年法固定下来。
而当时的中国（唐）皇帝也派人出使日本，为确立了中央集权统治后的日本带来记载了独自律令和年号的“国书”以表示敬意，以此承认日本作为独立国家拥有年号，而非中国的附属国。
日本年号与正式文件
之前提到，在更换在留卡等涉及到法律效力的正式场合，日本也依旧使用和历纪年，而非国际通用的西历，这又是为什么呢？
现在日本使用的年号是根据“年号法”来定义的。在1979年6月，年号法实施时也有关于是否“应该废除年号统一成西历”的议论，令人意外的是，在1977年的舆论调查中，日本政府得到了“”年号存续派78.4%，废止派6.7%“”的结果。
但是，由于该法律没有强制一般国民使用和历的力度，该法律规定在行政等正式文件中使用和历是“作为组织内的规则和惯例”，也就是说即使使用西历纪年，也并不是违法的行为。
但也有因为公务员使用西历而受到处分的事件发生。1987年，广岛县内54所公立高中在毕业证书的发行日期使用了西历，因此各校长受到了县教育委员的处分。关于此事，有人询问政府的意见，而政府在答辩书上断言：“如果县教育委员会决定使用和历的话，教育委员会管辖的公立学校的教职员当然要遵守这个规则。”。
在答辩书的前一段明确记载了“国家、地方公共团体等公共机关没有应使用年号的宪法上的义务”，因此得出结论：只要是公务员 ，就需要遵守组织规定的规则”。也就是说政府对该处罚没有持否定态度。同时，在公共机关中为了使公务具有统一性，也同时记载了“要求一般国民使用年号来寻求协助”等宗旨的语句，行政机关的文件以和历来统一，这也是其中一个原因。
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