中国古代自从有皇帝以来，曾经出现过多次改朝换代。而且这些朝代所经历的时间也不会太长，最多的也就在300年左右。但是深受中国文化影响的日本，其政权制度却与中国古代有很大区别，自从日本第一代天皇出现后，一直到现在，不管日本国内如何动荡，不管世界如何风云变幻，日本的皇室依旧稳若泰山，天皇依旧代代相传。日本从第一代神武天皇到现在的德仁天皇，已经经历了126代，前后经历2600多年的时间。目前看来，日本的天皇还将继续延续下去。那么，为什么日本可以实现“万世一系”呢？我们可以拿中国古代的皇权制度与日本的天皇制度进行一下分析比较，结论就显而易见了。
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信仰不同，君权神受巩固了皇室地位
我们都知道，中国古代的皇帝都自称为“天子”，也就是天选之子的意思。简单来说，中国和日本的信仰有很大的不同，中国人信天命，而日本人信血统。正所谓“风水轮流转，明年到我家。”不仅仅是“风水”，“皇帝”也是如此，换句话说，只要时机对了，谁都有可能当皇帝，虽然古代皇帝经常神化自己，但实际上中国人是不信的，而且早在两千多年前就不信了，否则怎会有陈胜、吴广“王侯将相宁有种乎”这种让人热血沸腾的口号？所以说“皇帝”在子民眼中是统治者，并非神明，自然也就不存在“神圣不可侵犯”这一说。
然而在这方面，日本人还是比较“迷信”的，或者说是思想比较保守，“天皇是天照大神的后裔”这种说法自古以来就有，据日本最早的神话古籍《古事记》记载，日本天皇是日本神话故事中至高无上的太阳神天照大神的后代。而天照大神是日本人最敬仰的神，在日本人的心目中天皇是如同西方的上帝一般神圣的存在。如此神圣的天皇自然没有势力敢于轻言取代。虽然天皇没有实际的政治权力，却是日本人民的精神支柱，而为了血统的纯正天皇两千多年出自于同一家族也不足为奇了。
皇权的神秘与神圣帮助其在混乱的日本历史中存留到了现在。在这样漫长的时间里日本也发生过很多动乱，但天皇总是被历代政治势力接受与推崇，没有哪个掌权者有能力或者有意愿去撼动神明授予的君权，而且推崇天皇反而会有利于统治阶级的统治。
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日本天皇权力结构特殊
中国古代的皇帝可以说是这个国家的真正主宰。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”皇帝掌握着整个国家的生杀大权。在中国，皇帝是拥有至高权力之人（傀儡皇帝除外），因此至高无上的“皇位”之争也从未停息过。日本历史同样是战争不断，因长期的战争混乱导致了日本的权力集中在了武士阶级手中，而日本的天皇虽地位崇高却无实权。可以说天皇主要是起到“精神领袖”的作用，掌权者也像中国的皇帝一样一直在不断更替。
当然也有能力出众掌握实权的天皇，比如明治天皇推行明治维新，一方面向百姓强调君权的神圣来巩固自己的权力，另一方面实行新政向西方学习提升国家实力，将日本带入了一个新的阶段。从明治维新直到1945年战争结束天皇掌握了国家的权力，君主的权力可以说是达到了巅峰。到了近代日本实施的是君主立宪制，权力完整的交给了政府。这种做法可以说是多方权力的和解，天皇继续作为国家的精神支柱，政府则负责弘扬爱国爱君的精神让天皇继续享有崇高的地位。这与西方的君主立宪意义相似，只是日本要早上许多。也正是这种和解让皇室在频繁的权力更替中生存下来。
日本的民族比较单一
中国是个多民族的国家。民族多，矛盾自然也多，中国古代的改朝换代在很多时候都与民族矛盾有关。比如商朝代替夏朝，周朝代替商朝，还有五胡乱华、五代十国等等，以及后来的元朝代替宋朝，明朝代替元朝，清朝代替明朝等等，都是民族之争造成的改朝换代。
而日本首先是因为国土面积狭小，人口也不多，同时日本的民族比较单一，在很长的时间内，都只有大和民族一个民族。直到后来，日本加大了扩张，因而才出现了琉球族、阿伊努族这样的民族，但还是以大和民族为主体。因此日本因为民族矛盾而造成的纷争就少之又少，天皇因民族矛盾所受到冲击就小的可怜了。
结语
两千多年里天皇一直出于同一个家族令人惊叹，这也是天皇放弃了独裁的权力与执政阶级和解的结果。日本的传统文化使皇族至高无上，流传至今。在这两千多年的时间里天皇只在很少的时间里拥有权力，大部分时间权力掌握在贵族手中，所以虽然皇族没变，权力一直在流转。天皇与执政者各取所需，执政者给天皇足够的尊荣，天皇为执政者带来精神上的支持稳定民心。天皇将日本凝聚成了一个统一的国家，带来了社会的稳定和精神的支柱。所以天皇一直被民众视为精神领袖信仰。
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