櫻花季已經來到日本！街道會漸漸染上夢幻的粉紅色，而美麗的櫻花除了可以用眼睛去欣賞，其實也可以品嚐一下。在日本可找到一些用櫻花製作的食品，在櫻花樹下品嚐它們，讓你的賞花活動更加滿足喔！
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櫻花食品有什麼？
櫻花食品有什麼？
首先來談談櫻花的味道，其實櫻花本身的味道很淡，直接品嚐花瓣可嚐不出什麼味道。而市面上的櫻花口味食品主要是用櫻花的香氣與櫻葉形成味道，或是以櫻花香氣及櫻桃味道來製作，所以才會吃起來有種獨特的甜味，加上粉色的外觀及香氣，讓你認為那就是櫻花的味道。
鹽漬櫻花/櫻葉
說到櫻花食品一定要先介紹鹽漬櫻葉，就如上文所說，鹽漬櫻葉可是形成櫻花味道的幕後功臣。鹽漬櫻葉通常會使用大島櫻的嫩葉，用鹽醃制櫻葉後會產生出名為香豆素的成分，這種成分有著獨特的味道，也就是我們認知的櫻花味！基本上櫻花食品都是使用鹽漬櫻葉或是櫻葉粹取物來帶出味道。
然而，鹽漬櫻葉外觀沒有漂亮的粉紅色，除了使用色素，也會加入鹽漬櫻花。據說早在江戶時代已出現鹽漬櫻花，製法就是把染井吉野櫻或八重櫻的花朵洗乾淨，然後加入鹽醃製一晚，然後再加入梅酢醃製數天，等花瓣變得比較乾便完成。鹽漬櫻花能保存櫻花的顏色及形狀，在食品放一朵鹽漬櫻花能讓賣相提升不少。
櫻茶/櫻湯
鹽漬櫻花最簡單的品嚐方法就是製作櫻茶或櫻湯。雖然名字不同，但櫻茶與櫻湯其實可是同一項飲品，而櫻湯的湯也不是指真的拿櫻花去煮湯。日語的湯是白開水的意思，所以櫻湯就是把鹽漬櫻葉放到白開水中，讓櫻花的香味滲到水中，原本經醃製而乾掉的花瓣也會在水裡慢慢化開，就像開花一樣十分好看！櫻湯不只美觀，也有抗老化、抗菌的作用，還對頭痛及宿醉有效，偶爾喝一杯讓身心都會放鬆。
櫻餅
最後要介紹的就是櫻餅了！櫻餅是一種和菓子，是日本人去賞櫻時必吃的點心。而櫻餅有兩種風格 - 關東風的長命寺風及關西的道明寺風，外表及口感都有不同。
關東風的櫻餅是由向島長命寺所構想，在江戶時代將軍德川吉宗在淺草至向島的隅田川堤岸種了一整排的櫻花樹讓市民休憩，而長命寺覺得櫻葉都被廢棄太可惜，所以便把葉子鹽漬後再覆蓋在包有紅豆餡的餅皮上，就成了櫻餅。關東風的櫻餅主要使用麵粉製作，煎成粉紅色的麵皮，捲著紅豆餡，表面再覆蓋鹽漬櫻葉。
至於關西風的櫻餅看起來比較像牡丹餅，其實是用道明寺粉製成。道明寺粉是把浸水後的糯米蒸乾，再製成粉末。以道明寺粉製作櫻餅，表面可以看到如糯米粒的質感，口感也較軟糯。雖然同樣包著紅豆餡，表面再覆蓋鹽漬櫻葉，但各有特色，可以兩種都買來嚐嚐比較一下喔！
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帶有「櫻」字的食物
在日本，你還會看到一些帶有「櫻」字的食物，像櫻肉、櫻花蝦，櫻鯛，但其實它們都跟櫻花無關，只是因為外表是偏粉紅色而取這個漂亮的名字。櫻肉就是馬肉，馬肉在日本是很普遍的食材，還可以生吃，而生馬肉有粉嫩的顏色，因而得名。至於櫻花蝦是一種主要在駿河灣收獲的蝦子，不只外表帶粉紅，而且收獲的時間也跟櫻花盛開的時期接近，所以有這個名字。而櫻鯛是鯛魚的別稱，因為鯛魚同樣是在櫻花盛開的季節裡產卵，也有著美麗的櫻花粉外表，用上這個名字讓鯛魚更別具一格呢！
以後在日本，除了四處去看櫻花，也來把各種櫻花美食嚐嚐，用不同五官感受日本季節性的美味吧！
