โอกินาว่ามีความแตกต่างจากเกาะหลักของญี่ปุ่นเป็นอย่างมาก ทั้งในด้านวัฒนธรรม บรรยากาศ ภาษา และอาหาร หมู่เกาะโอกินาว่าอยู่ใกล้กับจีนและไต้หวันและยังเป็นที่ตั้งหลักของกองกำลังสหรัฐอเมริกา สิ่งเหล่านี้มีอิทธิพลต่ออาหารท้องถิ่นของโอกินาว่าอย่างเห็นได้ชัด ทำให้อาหารญี่ปุ่นสไตล์ Okinawa เป็นเมนูที่ถ้าได้ไปท่องเที่ยวที่โอกินาว่าแล้วต้องลอง เพราะอาหารแต่ละอย่างไม่เหมือนที่ได้เจอในเกาะหลักญี่ปุ่นแน่นอน
■โซกิโซบะ (Soki Soba)
อาหารญี่ปุ่นสไตล์ Okinawa เมนูแรก ก็ต้องนึกถึง โซบะ โอกินาว่า ที่เรียกว่าโซกิ โซบะ (Soki Soba) โดยปกติแล้วคำว่าโซบะหมายถึงอาหารประเภทบะหมี่ ปกติโซบะในญี่ปุ่นมักจะทำมาจากบัควีตแต่ในโอกินาว่าโซบะแบบนี้ไม่เป็นที่นิยมมากนัก โซบะของโอกินาว่าชวนให้นึกถึงราเม็งมากกว่า โดยเสริฟในน้ำซุปที่มีรสชาติน้ำซุปทำจากสาหร่ายที่เรียกว่าคอนบุ,โบนิโตะ และหมู ความแตกต่างที่พบได้ทั่วไปคือโซกิ โซบะ (Soki Soba) โซกิเป็นคำในภาษาโอกินาว่าใช้สำหรับเรียกซี่โครงหมูตุ๋น ซึ่งพวกเขาใช้เป็นท็อปปิ้งในโซบะนี้ โดยโรยหน้าด้วยขิงดองและต้นหอมลงไปด้วย
บทความแนะนำ
■เบนิอิโมะ (Beni Imo)
ขนม ของฝากยอดฮิตของโอกินาว่าอีกอย่าก็คงหนีไม่พ้น ขนมมันเทศสีม่วงตัวนี้ ซึ่งมันเทศมีอยู่ทั่วญี่ปุ่น แต่โอกินาว่ามีชื่อเสียงเป็นพิเศษในเรื่องของเบนิอิโมะหรือมันเทศสีม่วงไม่เพียง ไม่เพียงแต่ให้สีม่วงเข้มที่น่ารับประทาน แต่ยังมีรสชาติเข้มข้นหอมหวานอีกด้วย มันเทศสีม่วงสามารถพบได้ในของว่างหลากหลายชนิดในโอกินาว่า หนึ่งในของฝากยอดนิยมที่มีเบนิอิโมะคือ ทาร์ตมันเทศสีม่วง
■ข้าวหน้าทาโก้ (Taco Rice)
ข้าวหน้าทาโก้ (Taco Rice) ได้รับการกล่าวขานว่าถูกคิดค้นขึ้นในโอกินาวาในช่วงทศวรรษที่ 1980 โดยเจ้าของร้านอาหารชาวญี่ปุ่นที่ต้องการตอบสนองความต้องการด้านรสชาติของทหารอเมริกันที่มาทานอาหารที่ร้านอาหารของเขา จากการสังเกตว่าหลายคนดูเหมือนจะชอบทาโก้ เขาจึงใส่ความเป็นญี่ปุ่นลงไปในอาหารจานนี้ด้วย อาหารจานนี้ทำง่ายและรวดเร็วโดยใช้เนื้อบดปรุงรสด้วยเครื่องเทศ ทาโก้ทำให้ชวนให้นึกถึงอาหารเมกซิกัน ส่วนผสมหลัก ได้แก่ เนื้อบด ผักกาดหอม ชีส และมะเขือเทศ เสิร์ฟบนข้าวญี่ปุ่น
■ผัดมะระ (Goya Champuru)
ผัดมะระ (Goya Champuru) อาจจะเป็นเมนูที่ไม่ได้แปลกนักสำหรับคนไทย แต่ว่าผลมะระของญี่ปุ่นอันนี้เรียกได้ว่าอร่อยและอยากให้ทุกคนได้ลองชิมดู คำว่า Champuru หมายถึงสิ่งที่ "ผสมกัน" ในภาษาโอกินาว่า Goya เป็นคำภาษาญี่ปุ่นสำหรับเรียกมะระนั่นเอง มะระซึ่งเป็นผักที่ใช้บ่อยในอาหารของชาวโอกินาว่า Goya Champuru เป็นผัดมะระแบบชาวโอกินาว่า ประกอบด้วย ไข่ เต้าหู้ มะระ และเนื้อสัตว์บางชนิดมักใช้หมูสามชั้นหรือเนื้อSPAM สมัยก่อนชาวโอกินาว่าทำอาหารจานนี้เพื่อที่จะใช้ผักและเนื้อสัตว์ที่เหลืออยู่
■หมูสามชั้นตุ๋น (Rafute)
Rafute เป็นเมนูหมูสามชั้นตุ๋นในอาวาโมริ (เหล้ากลั่นของโอกินาว่า) เป็นอาหารคาวที่ได้รับแรงบันดาลใจจากอาหารจีน แต่ละครอบครัวและร้านอาหารต่างก็มีสูตรเฉพาะของตัวเองด้วยเหตุนี้จึงขอแนะนำให้ลองชิมในสถานที่ต่างๆเมื่อมาเยือนโอกินาว่า
■ข้าวปั้นใส้เนื้อSPAM (SPAM Onigiri)
โอนิกิริหรือข้าวปั้นเป็นของว่างที่มีให้เลือกมากมายทั่วญี่ปุ่น อย่างไรก็ตามโอนิกิริที่ใช้SPAMและไข่เป็นใส้ข้าวปั้นนั้น เป็นไฮไลท์ของโอกินาว่าเลย โอนิกิริที่มีลักษณะคล้ายแซนวิชที่มีเนื้อSPAMและไข่ดาวบางครั้งอาจจะเป็นไข่เจียวคั่นกลางระหว่างข้าวกับสาหร่าย เนื่องจากอิทธิพลของชาวอเมริกันในโอกินาว่าที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ เนื้อSPAMจึงเป็นที่นิยมอย่างมากมันถูกใช้ในอาหารหลายประเภทตั้งแต่ผัดมะระ (Goya Champuru)ไปจนถึงซุปมิโซะ
■องุ่นทะเล (Umibudo)
Umibudo แปลตรงตัวว่า องุ่นทะเลในภาษาอังกฤษ ได้มาจากการที่ลักษณะของมันดูเหมือนองุ่นลูกเล็ก ๆ ซึ่งจริงๆแล้วองุ่นทะเล (Umibudo) เป็นสาหร่ายทะเลชนิดหนึ่งที่กินได้ ซึ่งเติบโตในเขตน้ำอุ่นของโอกินาว่าเท่านั้น องุ่นทะเล (Umibudo) มีรสชาติที่สดชื่น แต่มีรสเค็มเล็กน้อย ความรู้สึกในปากคล้ายกับคาเวียร์ซึ่งเป็นสาเหตุที่บางคนเรียกมันว่า "คาเวียร์สีเขียว" องุ่นทะเล (Umibudo) สามารถใช้เป็นเครื่องปรุงสำหรับ อาหารหลายประเภทหรือรับประทานกับซอสถั่วเหลือง น้ำส้มสายชู หรือทานเฉยๆก็ได้
■ไอศครีมโอกินาว่า (Okinawa Ice Cream)
โอกินาว่าเป็นสถานที่อากาศร้อนที่สุดในญี่ปุ่น แม้แต่ในฤดูหนาวแทบจะไม่ลดลงต่ำกว่า 15 °C ร้านไอศครีมจึงสามารถพบได้ทุกที่ ไอศครีมที่มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของโอกินาวา Blue Seal เป็นแบรนด์ไอศกรีมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของโอกินาว่า ปัจจุบันร้าน Blue Seal สามารถพบได้ทั่วประเทศญี่ปุ่นโดยนำเสนอรสชาติของโอกินาว่าเช่น ชิคุวาซา มันเทศสีม่วงและคุกกี้เกลือ และอีกหนึ่งรสชาติซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในโอกินาว่าคือ ไอศครีมเกลือทะเล (Sea salted ice cream) โดยสามารถหาซื้อได้ตามร้านไอศกรีมหลายแห่งและในตู้แช่แข็งที่ซูเปอร์มาร์เก็ตท้องถิ่นเชื่อกันว่าเกลือทะเลจะช่วยเติมเกลือที่สูญเสียไปจากการขับเหงื่อในความร้อนของโอกินาว่า
■โดนัทโอกินาว่า (Sata Andagi)
Sata Andagi มักเรียกกันว่า โดนัทโอกินาว่า เป็นเค้กก้อนเล็ก ๆ เนื้อแน่นและกรุบกรอบเนื้อสัมผัสและรสชาติชวนให้นึกถึงโดนัทสมัยก่อน มีส่วนผสมของน้ำตาลทรายแดงหรือกากน้ำตาลเป็นส่วนประกอบสำคัญในโดนัทโอกินาว่า ทำให้มีรสหวาน โดนัทโอกินาว่าที่พบมากที่สุดเป็นรสธรรมดาที่หวานอยู่แล้ว แต่ก็มีรสชาติตามแบบฉบับของโอกินาว่าเช่น มันเทศสีม่วง บ้างเป็นบางร้าน
■ชิคุวาซา (Shikuwasa)
ชิคุวาซา (Shikuwasa) เป็นผลไม้ตระกูลส้มสีเขียวขนาดเล็กที่มีถิ่นกำเนิดในโอกินาว่าและไต้หวันรสชาติของมันมีส่วนผสมระหว่างเลมอนและเกรปฟรุ้ตและส่วนใหญ่จะใช้ในการปรุงรสอาหารโดยใช้แทนมะนาวชิคุวาซา (Shikuwasa)เป็นรสชาติที่เป็นลักษณะเฉพาะของโอกินาว่า โดยที่จะนำชิคุวาซา (Shikuwasa)ไปปรุงแต่งรสอาหารเครื่องดื่มชนิดต่างๆ มีตั้งแต่เครื่องดื่ม ไอศกรีม ไปจนถึงน้ำสลัด
เป็นอย่างไรบ้างคะ อาหารญี่ปุ่นสไตล์ Okinawa ที่ได้นำเสนอไปแล้ว หวังว่าจะได้แนวทางการหาร้านอาหาร ทดลองชิมอาหารญี่ปุ่นแบบใหม่ๆสำหรับ ทริปที่จะมาเที่ยวโอกินาว่าครั้งหน้าอย่าพลาดเมนูที่ได้แนะนำไปนะคะ