日本独自の文化をまとめて紹介！西洋との違いも【価値観・芸事・マナー】

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2024/07/02

日本には独特な文化がいくつもあります。領土が海に囲まれていることに加え、過去に海外との関わりを絶つ政策をとっていた時期があったため、他国とは全く異なる文化が発展してきました。海外発祥の文化も、日本で独自のものにかたちを変え、現代まで受け継がれています。
このコラムでは、芸事や価値観、食べ物などさまざまな文化をまとめて紹介。日本文化に興味のある方はぜひ参考にしてください。このなかから気になるものがあったら、ぜひ体験してみましょう。

日本文化が世界に発信されたのはいつ？
日本文化の特徴
日本文化と西洋文化の違いとは
日本独自の文化まとめ【価値観】
日本独自の文化まとめ【食べ物・芸事・その他】
日本独自の文化まとめ【マナー】
まとめ

日本文化が世界に発信されたのはいつ？

日本では、明治維新後に西洋文化を積極的に取り入れ生活様式が変化する「文明開化」が起こりました。それと同時に、日本特有の文化も海外に徐々に広まっていったのです。西洋の文化が入ってきたことで、より独自の概念として存在感を増していったといえるでしょう。

現代では、伝統的な文化を守るために各分野に携わる人々が情報発信を積極的に行っています。
文化は受け継がれていかなければいつか衰退し、消滅してしまうでしょう。海外の方も体験できるような取り組みも行われているので、興味を持った方はぜひチャレンジしてみてください。

日本文化継承の取り組みについては「日本の伝統文化といえば何がある？継承への取り組みについても解説」の記事もご覧ください。

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日本文化の特徴

日本文化の独自の感性は、自然に身をゆだねる日本人の生活のなかで培われました。また、海外の文化を取り込みつつ独自の改良がされてきたのも日本文化の特徴です。
ここでは、日本文化の特徴をまとめて紹介します。

中国や韓国の影響を受けつつ発展した

日本文化は、近隣にある中国大陸や朝鮮半島からの影響を色濃く受けています。しかし、伝わったままの状態を保っている文化はほぼなく、日本で日本人に適合したかたちに変わっていきました。たとえば、漢字は中国から伝わった文字ですが、現在日本で使われている漢字と中国で使われている漢字は異なります。また、漢字から発展したカタカナやひらがなは日本独自の文字で、中国にはありません。

このように、ほかの国からの影響を受けつつも多様なかたちに発展していったのが、日本文化の特徴といえます。

日本特有の自然観に基づいている

日本には、欧米と異なる「人間も自然の一部」だとする独自の自然観があります。中心にあるのは、「人間が自然のすべてを理解したり制御したりするのは不可能」とする考え方です。自然に身をゆだね、どのような状態でも受け入れるという姿勢は、さまざまな日本文化に反映されています。

四季のある日本で暮らす日本人は、季節の移り変わりにも敏感です。そのため、繊細な季節の変化を目一杯楽しむことに重点を置いた日本文化も多くあります。日本文化は、日本独特の自然観によって培われたといえるでしょう。

日本文化と西洋文化の違いとは

地理的にも遠く離れている日本と西洋では、文化的な違いが多数存在します。それぞれの違いを解説するので、日本文化を理解するうえでの参考にしてください。

人との関わり方

日本人は、ほかの民族と関わってこなかった期間が長いことから警戒心が強く、コミュニケーションも控えめな人が多い傾向にあります。スキンシップもよほど親しくない限り行いません。

一方、西洋では日本と比較するとより他者と積極的にコミュニケーションを取り、ハグや握手を抵抗なく行える人が多いといえます。

他者との距離感は、日本文化と西洋文化の大きな違いです。

食習慣

日本人は古くから米や魚、野菜を中心に食してきました。西洋のようにパンや牛肉を食べるようになったのは明治時代以降です。季節ごとに異なる食材をご飯と合わせて食べるのは、西洋の食文化との大きな違いです。

なお、「日本人のご飯は西洋人にとってのパン」といわれますが、これは間違った解釈といえます。日本人は、ご飯をパンのように肉や魚の付け合わせとして食べてはいません。お米を美味しく味わうために、おかずを食べているといった解釈が相応しいでしょう。

宗教との向き合い方

宗教との向き合い方も、日本と西洋では大きく異なります。西洋では、特定の宗教を信仰してお祈りや儀式をすることは決して珍しくないでしょう。一方、日本人はいわゆる無宗教といわれる人が非常に多い国です。そのため、いろいろな宗教の神にお祈りをし、その時々に盛り上がる宗教イベントに参加します。

仏教の教えに関連した文化が多いものの、それらを嗜む人が全員仏教徒というわけではありません。柔軟に楽しめるのが、日本文化の特徴といえます。

死生観

日本と西洋の死生観には大きな違いがあります。日本は仏教の教えに基づき、「命を失ったら成仏する」「極楽に行く」「別の人間や動物になって生まれ変わる」という考えが根付いている国です。

一方、西洋ではキリスト教を信仰している人が多いため、死後は神の審判を受けて天国もしくは地獄に行くと考えられています。

重視すべきこと

日本の文化として、周囲と同調・調和することを重視する雰囲気があります。世の中の風潮的に自己主張しすぎるのは良しとされません。周りに合わせて皆でうまくやっていくことが大切とされる社会です。

一方、西洋では自分の意見はハッキリ伝えるべきと考えられています。さまざまな価値観が混ざり合う社会では、自分の望みを叶えるために自己主張が必要なのです。

もちろん、個人によって性格はさまざまでしょう。しかし、海外の方が持つ「なかなか意見を言わない」「周囲に合わせる」という印象は、文化的背景からきているといえます。

美意識

日本人には、一見地味でさみしげな表現も美しいと考える文化があります。特に芸術分野ではそのような傾向が強いでしょう。古くから伝わる有名な芸術作品からは、奥ゆかしさや侘しさが強く感じられます。

西洋では、貴族文化が栄えた歴史から、華やかで力強い作品が数多く作られました。時代や流行によって異なるものの、日本と西洋の美意識には明確な違いがあるといえるでしょう。

「日本の有名な芸術家を紹介！代表作や受賞歴も解説」では、日本の芸術家について詳しく解説しています。

日本独自の文化まとめ【価値観】

日本人独自の価値観は、日本の文化の一つです。日本人の考え方を知ることで、さまざまな文化への理解もより深まるでしょう。

宗教

神道や仏教の教えは日本人に深く根付いています。古来から神道が信仰されていたところに、現在の韓国である百済（くだら）から仏教がもたらされました。

なお、日本人の多くは、神道や仏教を信仰していると意識せずに生活を送っています。そのため、正月には神道の考えに基づいた神社にお詣りし、盆には先祖供養のために仏教のお経をあげるのです。

日本では、キリスト教のイベントであるクリスマスも祝います。ただし、日本のクリスマスは西洋と違い、12月24日に友人や恋人とパーティーや外出を楽しむためのイベントです。

仏教については「仏教とはどのようなもの？基本的な教えや伝説を分かりやすく解説」の記事を参考にしてください。

おもてなし

おもてなしとは、客人への心を込めた待遇やサービスを指します。日本のおもてなし文化を強く感じるのは、旅館や百貨店などの場所です。旅館に泊まったときに適温で出される料理や掃除の行き届いた部屋には、充実した時間を過ごすための気遣いを感じるでしょう。百貨店では、雨が降ったらショッピングバックにビニールカバーをかけ、商品を守ります。

相手のことを思いやり、細かいところにまで配慮を怠らないおもてなしは、日本独自の文化です。

おもてなしに関しては「日本の「おもてなし」文化について解説！」の記事で詳しく紹介しています。ぜひ参考にしてみてください。

かわいい（Kawaii）

日本独自の「かわいい（kawaii）」という価値観も、文化として世界中に受け入れられています。かわいいは「cute」や「pretty」とはまた異なる感情を表し、直訳できる言葉は他言語にありません。愛らしく心を揺さぶられる対象に出会ったときに、日本人は「かわいい」と感じます。

日本の文化の一つ、かわいい（kawaii）については「かわいい（Kawaii）の意味とは？対象や派生語もあわせて覚えよう」の記事も参考にしてください。

わびさび

わびさびは、さまざまな文化に影響を与えている日本独自の価値観です。「わび」は完全でない状態を楽しもうとする気持ち、「さび」は枯れた状態や古さの味わいを表します。特に、後述する日本庭園や茶道、盆栽などの文化は、わびさびの概念に大きく影響を受けているといえるでしょう。

わびさびとは何か、明確に分かっている人は日本人でもそう多くありません。しかし、少しでも概念について知っておくと、日本の文化をより深く理解できます。

日本独自の文化まとめ【食べ物・芸事・その他】

ここでは、食べ物や芸事、そのほかのさまざまな事柄にまつわる日本独自の文化を一覧で紹介します。

和食

Traditional Washoku

日本で生まれ、伝統的に受け継がれてきた食文化を和食といいます。2013年には、ユネスコ無形文化遺産にも登録されました。和食は、四季や地域ごとに違った食材を多彩な手法で調理します。

「ごはん」「味噌汁」「おかず」「漬物」の一汁三菜が和食の基本です。このほかに、出汁や発酵調味料がふんだんに使われているのも特徴といえます。年中行事と結びついた和食も多く、1年を通してさまざまなバリエーションを楽しめるでしょう。

日本の食べ物に関心のある方は「日本の有名な食べ物とは？食文化の特徴や郷土料理も紹介」や「日本の季節の食べ物には何がある？春夏秋冬の旬の食材を一覧で紹介」の記事を参考にしてください。

日本食

日常的に食べられている日本ならではの料理は日本食と呼ばれます。前述した和食も日本食の一種ですが、日本で伝統的に食べられてきた料理を「和食」、それ以外の日本で食されている料理を「日本食」と分けて呼ぶのが一般的です。

たとえば、ラーメンやカレー、とんかつなどは海外にルーツがあります。しかし、日本人の好みに合うように改良されていきました。今ではこれらの料理も立派な日本文化になっています。

日本では家庭でもさまざまな日本食が食べられています。「日本の家庭料理の特徴を解説！和食・洋食・中華の人気メニューは？」では定番の家庭料理を紹介しているので、ぜひご覧ください。

和菓子

伝統的な技法で作られた和菓子も、後世に受け継がれるべき日本の文化です。和菓子は四季を感じさせる素材や見た目を重視しており、日本独自の感性のもと作られています。代表的な和菓子は、羊羹（ようかん）や練り切り、大福などです。

「日本の文化・和菓子の魅力と歴史を解説！和菓子と洋菓子は何が違う？」では、日本独自の文化である和菓子の歴史や特徴についてまとめています。

建築

日本の建築様式は、中国の技術が日本の風土に合わせて変化してできたものです。日本の伝統的な建築物は、木造建築が大半を占めています。また、柱や梁（はり）などの直線的な構造や日本特有の美意識を感じられる造形も特徴です。

有名な日本の建築物には、東大寺や法隆寺などの寺院、日光東照宮や春日大社などの神社が挙げられます。

日本建築については「日本建築の特徴とは？歴史や有名な建物も紹介」や「日本の歴史的建造物21選！人気のスポットを地域別に紹介」の記事で詳しく解説しています。

また、日本の建築家について知りたい方には「日本の有名な建築家は？外国人に向けて代表的な作品や受賞歴も紹介」の記事がおすすめです。

芸能

【English Subtitled 】Learning about Kabuki via Videos: ‘Kabuki for Beginners’

日本の有名な芸能文化には「歌舞伎」があります。歌舞伎は江戸時代当時の現代劇で、歌や踊り、芝居などのさまざまな要素が楽しめる演劇です。子ども以外の役者はすべて男性が演じ、女性役の役者を「女形」といいます。

歌舞伎は派手な化粧の「隈取り」や、盛り上がるシーンでポーズや表情を止める「見得（みえ）」が有名です。代々親が自分の子どもに芸を教え、引き継がせる方法で伝統を守ってきました。

このほかに、「能」「落語」「日本舞踊」なども、日本が世界に誇る文化です。

歌舞伎については「日本の歌舞伎の特徴や歴史を簡単に解説！役者や人気の演目も紹介」や「日本の伝統芸能の種類を一覧で紹介！海外にも伝わる魅力とは」の記事で詳しくまとめています。

楽器

日本の伝統的な楽器は、各文化を彩るのに欠かせません。芸能はもちろん、芸事や各行事の場でも、日本の楽器で奏でられる音楽が流れることがあります。

有名な楽器は尺八や三味線、和太鼓です。これらの楽器で美しい音楽を奏でるために鍛錬を積むのも、日本文化といえます。

「日本の伝統楽器にはどのような種類があるの？詳しく解説！」の記事でも、日本の伝統楽器を紹介しています。

芸道

一つの芸を突き止めて鍛錬する道が「芸道」です。
主な芸道には以下の種類があります。

茶道：抹茶を点てて客人に振る舞う
華道：草花を生けて鑑賞する
歌道：和歌を創作し研究する
書道：墨で書いた字でさまざまなことを表現する
香道：香木の香りを鑑賞する

芸道のなかでも、華道と茶道は特に有名な伝統文化です。

室町時代に成立した華道は、草花を生けることで四季の移り変わりや美しさを表現する日本文化です。華道には、草花の間にある空間も重要との考えがあったり、枯れた部分や虫食いがある葉を用いて命の変化を表したりする特徴があります。

茶道は抹茶を点てて、客人に振る舞う芸道です。わびさびの精神を重視しており、日本人の精神性が反映された日本文化といえるでしょう。

「茶道は日本の伝統文化！表千家と裏千家とは？流派の違いや歴史を知ろう」「日本の伝統文化を紹介！芸道や季節の行事には何がある？」の記事では、日本の芸道について詳しく解説しています。

着物

着物は日本の伝統衣装です。現代でも結婚式や七五三、成人式などの特別な行事で着物が着られ、見る人に華やかな印象を与えています。

豊かな色彩やそれぞれに意味のある柄が特徴で、帯や帯留め、足袋などの組み合わせで楽しめる点が魅力です。

さらに詳しく知りたい方は、「日本の着物に興味がある外国人に向けて歴史や種類を解説！」の記事もぜひ参考にしてください。

お花見

お花見は、ただ綺麗な花を鑑賞して楽しむイベントではありません。厳しい冬が終わり暖かい春が来たことを、桜の開花とともに感じる日本の伝統文化です。桜の綺麗な公園でレジャーシートをひき、桜を見ながらお酒を呑んだりお花見弁当を食べたりします。

また、桜並木をゆっくり歩きながら、桜を眺めるスタイルのお花見も人気です。家族や友人、職場の人と一緒に桜を眺めることが、大切な文化として成り立っています。

お花見をしてみたい方は「お花見といえば？連想する食べ物やおすすめスポット【2024年開花予想】」の記事をぜひ参考にして楽しんでみてください。

温泉

さまざまな効能のあるお湯に浸かり体の疲れを癒す温泉文化は、日本の代名詞といえます。日本人にとって温泉は、ただ体の汚れを落とす作業ではなく、大地から授けられた恩恵に感謝し、身も心も清める儀式です。また、観光地にいき、その土地ごとの温泉を楽しむこと自体も日本文化の一つといえるでしょう。

温泉については「火山と温泉はどのような関係があるの？仕組みや有名な火山性温泉を解説！」「日本のお風呂の入浴方法は独特？文化や海外との違いなどを紹介！」の記事で詳しく触れています。

日本画

日本の伝統的な画材や技術を用いて描かれた絵が「日本画」です。日本画は、和紙に鉱石やにかわ、炭などで作られた絵の具で描かれます。立体的な西洋画と比べ平面的なのも特徴です。葛飾北斎の『富嶽三十六景神奈川沖浪裏』や歌川広重の『大はしあたけの夕立』は、世界的にも知られている作品といえるでしょう。

独特な色使いや表現技法は、西洋の芸術文化にも大きな影響を与えたともいわれています。

庭園

日本庭園は、石や川などの景色を人工的に表現する造形芸術です。砂に模様を書いて流れを表現したり岩で山を表現したりします。公園や美術館などの壮大なものから、お寺の庭などの小規模なものまで大きさはさまざまです。

華やかさは追及されず、わびさびの精神がところどころに感じられます。金沢県の兼六園や岡山県の岡山後楽園、茨城県の水戸偕楽園は、日本三大名園として有名です。

盆栽

盆栽は、浅い鉢に樹木を植えて造形を見て楽しむ文化です。松が定番で、花や実を付ける植物で作る盆栽もあります。鑑賞するだけでなく、時間をかけて育てたり見た目を整えたりすることも楽しみの一つです。

見た目を整える行為は「仕立て」と呼ばれます。枝をカットしたり針金を使って曲げたりといった技を駆使し、理想とする盆栽を作っていくのです。

工芸

日本の伝統工芸には、切子や陶磁器の焼き物、織物などがあります。
ガラスの表面を削って加工して模様を入れた切子は、「江戸切子」や「薩摩切子」が有名です。焼き物は「設楽焼」や「瀬戸焼」「備前焼」などが特に知られており、質の良いお茶碗や湯呑みが作られています。

着物がある日本では、織物の技術が発展していきました。なかでも、泥で染めた糸で作られる「大島紬」は、世界三大織物の一つに数えられています。

日本独自の文化まとめ【マナー】

日本独自のマナーは、もはや文化といっても良いでしょう。ここでは、ほかの国では見られない日本のマナーを紹介します。

プライベートでも仕事の付き合いを大切にする

日本では、プライベートでも仕事の付き合いを大切にします。相手によっては、プライベートの時間できっぱり関わりを絶ってしまうと、関係性に影響がでる可能性も。

たとえば、日本には業務後の飲み会で親睦を深める「飲みにケーション」という文化があります。上司から誘われたらなるべく参加し、業務外の時間でコミュニケーションを取るのが良しとされてきました。

昨今はプライベートの時間を尊重しようという考え方も広まっていますが、日本特有の文化として知っておくべきでしょう。

電車では静かにする

日本では電車の中で静かにするのがマナーです。電話で話すことは明確なルールとして禁止されており、友人や家族と電車に乗っているときも小声で話さなければなりません。たくさんの人が乗車していても電車内が静かなのは、日本ならではの文化といえるでしょう。

咳や鼻水が出るときはマスクをする

日本には、咳や鼻水が出るときはマスクをするマナーがあります、「相手に風邪や病気を移してはいけない」という気持ちの表れといえるでしょう。2020年に新型コロナウイルスが流行する前から、日本では日常的にマスクを付けることが当たり前でした。

今でも風邪の流行る冬になると、町中はマスクを付けている人が多く見られます。

食事をするときはお椀を持ち上げる

日本では、食事をするときにお椀を持ち上げるのがマナーです。西洋はもちろん、日本と似た食文化を持つ韓国でもお椀は置いたままで食事するので、特有の文化といえるでしょう。

理由は諸説あります。なかでも、主食のお米には神様が宿ると考えられていることから、敬う気持ちを表すために持ち上げる動作が根付いたという説が有力です。

麺をすするときは音を立てても良い

海外では麺類をすすって食べるのは行儀が悪い行為とされます。しかし、日本ではうどんやそば、ラーメンなどの料理をすすって食べるのは問題ありません。日本で古くから食されている麺料理であるそばは、音を立ててすすったほうが風味を感じられて美味しく食べられます。

旅行や遊びに行ったあとはお土産を配る

日本には旅行やレジャーに行ったり帰省したりしたら、職場の人にお土産を購入する文化があります。海外でお土産といえば家族や親しい人にあげるのが定番で、職場の人に買うのは日本特有の文化です。特に有給休暇や休みを取って出掛けた際は、「お休みをいただいてすみません」「お休みの間ありがとうございます」という意味合いで、お菓子や小物を配ります。

なお、職場ごとに感覚が異なり、お土産を買わなければ絶対にマナー違反というわけではありません。

年上を敬う

日本には、年上を大切にして敬う文化があります。年上を敬う文化がある国はいくつもありますが、日本の場合は特に強い意識があるといえるでしょう。年上を敬う思想は儒教に基づいており、ほかに中国や韓国、台湾でもみられます。

会話で頻繫に相槌を打つ

日本では、人と会話をしているときに文節の切れ目や話がひと段落するタイミングで相槌を打ちます。日本人にとっての相槌は、話をしっかり聞いていることを相手に示す動作です。また、話し続けても良いという意思表示でもあります。

日本語を話す人は英語を話す人の3倍も相槌を打つといわれており、日本独特のマナーといっても良いでしょう。

上座と下座を気にする

自分の役職や地位によって座る位置を気にするのも、日本独特のマナーです。役職者や年長者は出入り口から一番遠い「上座」に座ります。おもてなしをする立場の人は、出入り口の一番近くの「下座」に座るのが一般的です。入口から近い関は人の出入り口があって落ち着かないため、目上の人は奥に座ってもらうルールができたといわれています。

このほかに、エレベーターで立つ位置やタクシーの座席順を役職や年齢順で決めるのも、日本のビジネスシーンで重要視されるマナーです。